所谓谐振器，不只包括石英晶体谐振器，还包括如陶瓷谐振器，LC 谐振器等。而晶振，是晶体振荡器的简称，它是用晶体谐振器和电路结合构成的振荡器部件，尤其是指用石英晶体做成的振荡器部件。所以完整的命名应是“石英晶体谐振器”和“石英晶体振荡器”。另外，谐振器是无源器件，需要外围电路驱动其工作，产生时钟输出。振荡器则是有源器件，自身就有内置电路，提供较稳定的时钟输出。
晶体振荡器是用晶振作选频元件的振荡电路，较其他振荡电路具有选频特性好（Q值很高）、频率稳定度很高等优点。
谐振器与振荡器的根本区别就在于有源与无源，也可以说是主动与被动。振荡器比谐振器多了一个控制电路。
晶体谐振器有一些等效参数，不同的使用环境可能会有不同的要求，比如有些使用中对负载电容 C0 / C1 有要求，选用时还要考虑环境温度、负载电容、频率精度甚至 DLD 等要求，这就要求外围振荡电路的参数要加一些控制才能输出稳定的频率。
晶体振荡器就避免了这些麻烦，振荡电路已经由生产厂家做好，使用时只需要提供一个稳定的电源供电就可以有稳定输出了。另外振荡器还有一些辅助功能的，比如，压控晶振（VCXO）、温补晶振（TCXO）、恒温晶振（OCXO）等，这些振荡器可以满足直接使用谐振器时难以做到的一些精密控制。像 OCXO 的频率精度可以做到 E-9 量级。
其次，晶振是用晶体谐振器作成的，为了在别的部件上面，作为信号载波，或时序。以符合所生产产品的要求。
在电子学上，通常将含有晶体管元件的电路称作“有源电路”（如有源音箱、有源滤波器等），而仅由阻容元件组成的电路称作“无源电路”。晶体振荡器也分为无源晶振和有源晶振两种类型。无源晶振与有源晶振的英文名称不同，无源晶振为crystal（晶体，一种矿物质），而有源晶振则叫做oscillator（振荡器，晶体加外围电路）。
无源晶振是有2个引脚的无极性元件，需要借助于时钟电路才能产生振荡信号，自身无法振荡起来，所以“无源晶振”这个说法并不准确；信号电平是可变的，也就是说是根据起振电路来决定的，同样的晶体可以适用于多种电压，可用于多种不同时钟信号电压要求的片子，而且价格通常也较低，因此对于一般的应用如果条件许可建议用晶体，这尤其适合于产品线丰富批量大的生产者。无源晶体相对于晶振而言其缺陷是信号质量较差，通常需要精确匹配外围电路（用于信号匹配的电容、电感、电阻等），更换不同频率的晶体时周边配置电路需要做相应的调整。
有源晶振常用的为4只引脚，1-NC 、2-GND 、3-OUT、 4-VCC，它是一个完整的振荡器，其中除了石英晶体外，还有晶体管和阻容元件。有源晶振信号质量好，比较稳定，而且连接方式相对简单（主要是做好电源滤波，通常使用一个电容和电感构成的PI型滤波网络，输出端用一个小阻值的电阻过滤信号即可），不需要复杂的配置电路。有源晶振通常的用法：一脚悬空，二脚接地，三脚接输出，四脚接电压。相对于无源晶体，有源晶振的缺陷是其信号电平是固定的，需要选择好合适输出电平，灵活性较差，而且价格高。对于时序要求敏感的应用，个人认为还是有源的晶振好。有源晶振相比于无源晶体通常体积较大，但现在许多有源晶振是表贴的，体积和晶体相当，有的甚至比许多晶体还要小。