DLSw是在IP(网际协议)网络中封装IBM SNA(系统网络体系结构)和NetBIOS通信量以及对它们进行隧道处理的一种标准。之所以会产生协议，是因为需要将SNA和非SNA网络(如令牌环网络和以太网LAN)集成，而不是布署两个单独的网络或在非SNA网络中使用多个专用方案来对SNA数据进行隧道处理。
DLSw不提供完整的路由选择，而只是提供 SNA 数据链路层（即 SNA 体系结构第 2 层）的交换功能，以及由于因特网传输的 TCP/IP 封装功能。
随着LAN在企业范围内越来越流行，IBM和其他供应商看到了使用这些网络对SNA设备进行互连从而允许连接到网络的PC用户访问SNA主机的好处。APPN(高级对等联网)是IBM的解决方案，它用于建立由路由器连接的互联网络，但是TCP/IP因此变得更加流行。开发DLSw的目的是为了满足在IP网络中发送SNA通信量的需要。
DLSw，最初是IBM私有协议，后来由IETF制定为协议标准。IBM是将它对DLSw的定义作为RFC1434 ，“Data Link Switching：Switch-to-Swich Protocol，”(March1993)提交的。后来由RFC1795，“Data Link Switching: Switch-to-Switch Protocol，”(April1995)代替，RFC1795弥补了先前RFC的不足。AIW(APPN执行人员工作组)做了许多开发工作。RFC2166，“DLSw v2.O Enhancements，”(June 1997)定义了DLSw版本2。它提供的增强功能使网络具有更大的伸缩性，减少了对TCP连接的要求(因此降低了开销)并增添了对多播的支持。
DLSw第1版（DLSw v1）定义了三种主要功能：
（1）转换协议（SSP：Switch-to-Switch Protocol）是在两个DLSw节点或路由器间维护的一种协议。
（2）SNA数据链路控制（DLC）连接的终止降低了WAN上链路层超时的可能性。
（3）DLC连接到 DLSw电路的本地映射。
DLSw 第2版（DLSw v2）由 IETF 于1997年推出。在 DSLw v1 基础上，DLSw v2 具有以下改进：
? IP 组播
? UDP 单播（Unicast）对 DLSw 广播的响应
? 增强的对等请求路由选择
? 快速 TCP 连接
以上各种特征都充分体现了WANs上的DLSw的可缩放技术。在DSLw v1中，事务的正常进行需要TCP的支持。因此，DLSw环境下的很多操作都要消耗对等设备电路。例如，组播中从源到各台对等设备都要求建立多个TCP连接。在DLSw v2下，根据传统组播方法采用补可靠传输分配组播。
通过DLSw在TCP/IP网络中进行SNA通信有很多好处，如建立一个可以为企业所有通信提供服务的网络的能力。在LAN发展的初期，有些公司在其既安装LAN又安装主机到大型机的通信系统。通过LAN技术，SNA从带宽的改善方面大大获益。