用来测量交流电或脉冲电流波的形状的仪器，由电子管放大器、扫描振荡器、阴极射线管等组成。除观测电流的波形外，还可以测定频率、电压强度等。凡可以变为电效应的周期性物理过程都可以用示波器进行观测。
示波器分为数字示波器和模拟示波器。模拟示波器采用的是模拟电路（示波管，其基础是电子枪）电子枪向屏幕发射电子,发射的电子经聚焦形成电子束,并打到屏幕上。屏幕的内表面涂有荧光物质,这样电子束打中的点就会发出光来。 而数字示波器则是数据采集，A/D转换，软件编程等一系列的技术制造出来的高性能示波器。数字示波器一般支持多级菜单，能提供给用户多种选择，多种分析功能。还有一些示波器可以提供存储，实现对波形的保存和处理。
示波器工作原理是：利用显示在示波器上的波形幅度的相对大小来反映加在示波器Y偏转极板上的电压最大值的相对大小，从而反映出电磁感应中所产生的交变电动势的最大值的大小。因此借助示波器可以研究感应电动势与其产生条件的关系。

示波器使用方法：利用显示在示波器上的波形幅度的相对大小来反映加在示波器Y偏转极板上的电压最大值的相对大小，从而反映出电磁感应中所产生的交变电动势的最大值的大小。因此借助示波器可以研究感应电动势与其产生条件的关系。
荧光屏的右上方标有“¤”符号的是辉度调节旋钮，用来调节图象亮度；它下面标有“⊙”和“○”的依次是聚焦调节旋钮和辅助聚焦调节旋钮。两者配合使用可使电子束聚成一细束，在屏上出现一个小亮点，使图象线条清晰。再下面是电源开关和指示灯，电源接通时指示灯明亮。
标有“↑↓”和“→”符号的称竖直位移旋钮和水平位移旋钮，分别用来调节图象在竖直方向和水平方向的位置。旋钮“Y增益”和“X增益”是调节Y或X放大器的输出电压的大小、以改变图象沿竖直方向或水平方向的幅度。
“衰减”调节旋钮共分有1、10、100．1000四挡，可使加在竖直方向的信号电压按上述倍数衰减，使得图象在示波管上的垂直幅度依次减到前一挡的十分之一。
右边的旋钮是“扫描范围”调节，它可改变加在水平方向的锯齿波电压的频率范围。第一挡的频率范围是10－100赫，向右旋转每升高1挡，电压的频率范围依次增大为前一挡的十倍。“扫描微调”旋钮可使扫描电压的频率在选定范围内连续变化。
“Y输入”、“X输入”和“地”分别是对应方向的讯号电压输入和公共接地的接线柱。“DC、AC”是竖直方向输入信号的直流、交流选择开关。在“DC”位置时，所加信号电压是直接输入的；在“AC”位置时，所加信号电压是通过一个电容器输入的。“同步＋－”是同步极性选择开关，置于“＋”位置时扫描发生器与输入信号的正半周同步；置于“－”位置时与负半周同步，以获得初相位相反的显示波形。