输送气体和提高气体压力的一种从动的流体机械。排气压力一般大于2千克力／厘米2 。主要性能参数有流量（即排气量，指压缩机单位时间内排出的气体体积 ）、效率（ 压缩机理论消耗功率与实际消耗功率之比）以及排气压力等。
压缩机是制冷系统的心脏，它从吸气管吸入低温低压的制冷剂气体，通过电机运转带动活塞对其进行压缩后，向排气管排出高温高压的制冷剂气体，为制冷循环提供动力，从而实现压缩→冷凝→膨胀→蒸发 ( 吸热 ) 的制冷循环。压缩机一般由壳体、电动机、缸体、活塞、控制设备 ( 启动器和热保护器 ) 及冷却系统组成。启动器基本上有两种，即重锤式和 PTC 式。其中后者较为先进。冷却方式有油冷和自然冷却两种。 一般家用冰箱和空调器的压缩机是以单相交流电作为电源，它们的结构原理基本相同。冰箱压缩机功率较小，通常在 250W 以下。而空调器压缩机功率通常在 230-900W 之间。两者使用的致冷剂有所不同。
压缩机是以流水线方式生产的。在机械加工车间 ( 包括铸造 ) 制造出缸体、活塞 ( 转轴 ) 、阀片、连杆、曲轴、端盖等零部件；在电机车间组装出转子、定子；在冲压车间制造出壳体等。然后在总装车间进行装配、焊接、清洗烘干，最后经检验合格包装出厂。大多数压缩机制造厂不生产启动器和热保护器，而是根据需要从市场采购。
种类
按其工作原理分为两大类：①容积式压缩机。靠在气缸内作往复或回转运动的活塞，使气缸内的气体体积减小，压力升高，然后把气体压出。又可分为回转压缩机和往复压缩机等。回转压缩机是靠各种起活塞作用的转子在气缸内作回转运动而使气体体积发生变化来压缩和输送气体；往复压缩机是靠活塞或隔膜在气缸内作往复运动使气体体积发生变化来压缩和输送气体。②速度式压缩机。气体在高速旋转叶轮的作用下，得到巨大的动能，而后在扩压器中急剧降速，从而使气体的动能转变为势能，借以提高气体的压力；又可分为轴流式、离心式和混流式等种类。
根据排气压力大小的不同，压缩机可分为：①低压压缩机。其排气压力在19.6×104～9.8×105帕之间，主要用作石油、化工、冶金、机械加工、采矿、建筑等部门的动力源。②中压压缩机。其排气压力在9.8×105～9.8×106帕之间，主要用于石化工业，如作为裂解气、甲烷、乙烯、丙烯、氢气等的各种压缩机，以及冷冻用的氨压缩机等。③高压压缩机，其排气压力在9.8×106～9.8×107帕之间，主要用于尿素工业的二氧化碳压缩机、合成氨工业的氢氮气压缩机、空气分离的氧气和空气压缩机以及合成甲醇的原料气压缩机等。
规格
压缩机的规格是按输入功率来划分的。一般每种规格间相差50W左右。另外，也有按气缸容积划分的。压缩机主要性能指标有：输入、输出功率，性能系数，制冷量，启动电流、运转电流、额定电压、频率，气缸容积，噪音等。衡量一种压缩机的性能，主要从重量、效率和噪音三个方面的比较。按照中国标准，冰箱压缩机的性能检验是依据GB9098-96规定项目进行的。其中主要项目是制冷量、输入功率、工作电流、启动性能、整机残余水份和杂质含量，寿命试验等。其安全性能检验是依据GB4706.17-96规定项目进行的。其中主要项目是抗电强度、绝缘电阻、泄漏电流、堵转条件下的运行试验，以及电机绕组温升、壳体温度和停开试验等。对空调器压缩机的性能检验，依据GB10870～10876-89中的规定进行。其安全标准则参照冰箱压缩机的标准执行。另外，在产品定型及生产中发生可能影响产品性能的重大变化时，连续生产满一年或时隔一年以上再生产时，以及出厂检验结果与型式试验有较大差异时，均必须进行型式试验。