语音编码器的主要功能就是把用户语音的PCM（脉冲编码调制）样值编码成少量的比特（帧）。这种方法使得语音在连路产生误码、网络抖动和突发传输时具有健壮性（Robustness）。在接收端，语音帧先被误码为PCM语音样值，然后再转换成语音波形。
语音编码器的分类： 语音编码器分为三种类形：（a）波形编器；（b）声码器；（c）混合编码器。波形编码器会尽可能构出包括背景噪单在内的模拟波形。由于波形编码器作用于所有输入信号，因此会产生高质量的样值。然而，波形编码器工作在高比特率。例如：ITU-G.711规范（PCM）用的比特率为64Kbps。 声码器（vocoder）不会再生原始波形。这组编码器会提取一组参数，这组参数被送到接收端，用来导出语音产生模形。线性预测编码（LPC）用来获取一时变数字滤波器的参数。这个滤波器用来模拟说话人的声道输出[WEST96]。在电话系统中使用声码器，语音质量不够好。在VOIP中常用的语音编码器是混合编码器，它融入了波形编码器和声器的长处，它的另一特点是它工作在非常低的比特率（4-6Kbps）。混合编码器采用合成分析（AbS）。
为了说明问题，考虑人的声道产生的一个语音模式：当人说话产生语音信号时就会发出浊音（如音素pa、da等）和清音（如音素sh、th）。激励信号就是由输入的语音信号导出的，其方法是使合成语音与输入语音的差别非常小。LPC的用法、激励的产生以及对合成分析（AbS）系统的误差检查均如图4-1所示。 长话质量编码器在比特率高于8Kbps时容易实现，如图4-2所示。长话质量的语音平均意见得分（MOS）必须在分或许分以上。传统的PCN语音在比特率小于32 Kbps，语音质量会严重恶化，在这里就不讨论PCN了。混合编码和声码器在比特率相当低的MOS上的得分是可接受的。在现阶段，大多数基于VOIP的编码器的工作范围在5.2~8kbps。研究表明，标准的编码器在比特率为4 Kbps时能提供可接受的NOS得分，一些分用系统在4.8 Kbps的MOS上的得分为3.8。 矢量量化和码激励线性预测 一种较好的方法就是用预测存储的最优参数（码元矢量）的码本对输入语音信号的表示矢量进行编码，这种技术称为矢量量化（VQ，vector quantization）。 将VQ和AbS技术结合在一起会进一步提高编码性能。AbS VQ是技术构成CELP的基础。